가장 똑똑한 개, 개의 감정, 개가 책을 읽고 말할 수 있을까?

개들은 사람의 말을 듣고 이해할 수 있을까?

또 우리가 사용하는 글을 읽을 수 있고 말할 수 있을까?

개들이 어떻게 생각하는지 그들의 두뇌에 대한, 그리고 사람과 같이 공존할 수 있는지에 대한 연구들이 많이 이루어져왔다.

 

우리는 아마도 개들이 우리가 무슨 말을 할 때에

우리 말을 이해하고자 하기 위해 우리 몸짓과 목소리 톤을 보면서 고개를 갸웃갸웃 거리는 것을 잘 알고 있다.

이 포스팅을 통해서 개들의 사고과정에 대해 탐구해보는 시간을 가져보고자 한다.

 

개들은 얼마나 똑똑할까?

브리티시 컬럼비아 대학의 명예 교수인 스탠리 코렌 박사는 새로운 명령을 배우는 데 있어 개의 정신적 능력은 2-3세 인간의 능력과 유사하다고 이야기한다. 하지만 그냥 단순 지식만 놓고 비교하면 당연히 인간이 개보다 똑똑하겠지만, 후각이라는 영역을 놓고 본다면 개의 능력이 인간의 능력을 압도적으로 능가할 것이다.

 

행동주의자 Dr. 이안 던바는 개와 아이들의 비교 검색 능력을 시험한 연구를 회상한다. 어린이들은 문제의 대상이 어딘가에 있어야 한다는 것을 알고, 이전 옵션이 소진되면 나머지 영역에 집중하여 진행하면서 속도를 높이는 것처럼 보였다.

그러나 냄새를 쫓는 것에 더 초점을 맞춘 또 다른 연구에서, 개들은 인간들보다 더 나은 성과를 보였다. 

이러한 인간과는 다른 감각 능력은 또한 개들이 자기 인식을 하는지 여부를 결정하려는 우리의 노력을 알려준다. 전통적으로, 과학자들은 동물들이 거울에 비친 그들의 모습을 인식하는 것처럼 보이는지를 확인하면서, "거울 테스트"를 사용해왔다.

개들은 이 평가를 "합격"하지 않지만, 그것이 그들이 자기 자신을 자각하지 못한다는 것을 의미한다고 생각하지 않는다. 과학자들은 개들이 시각보다는 냄새로 자신을 인식한다고 결론짓는다.

가장 똑똑한 개 품종은 무엇인가?

과학자들은 개들이 특정 명령을 얼마나 빨리 배우며, 얼마나 확실하게 따라하는지를 기준으로 지능의 순위를 매겼다.

그 결과 보더콜리는 압도적으로 1위를 차지했고 푸들이 그 뒤를 이었다.

 

개들은 몇 개의 단어를 이해할 수 있을까요?

개들은 단어를 잘 배우는데, 훈련에 사용되는 것만이 아니다. 비록 여러분이 의도적으로 강아지에게 단어를 가르치지 않더라도, 강아지들은 그것이 무엇을 의미하는지 알게 될 수 있다. 

"세계에서 가장 똑똑한 개"로 알려진 체이서는 인간인 존 필리와 매일 몇 시간씩 일하면서 1,000개 이상의 물체의 이름을 인식하는 법을 배웠다. 동사와 명사의 조합을 이해하고, 예를 들어 물체를 취하는 것과 그것을 향해 발을 디딘 것을 구별하면서, 물체와 관련된 지시를 따를 수 있었다.

 

개들은 종종 완전한 문장의 의미를 이해하는 것처럼 보이거나, 최소한 인간의 소망을 충족시키기 위해 충분한 정보를 이해하는 것처럼 보일 수 있다. 

 

개들은 책을 읽을 수 있나요?

개가 책을 읽는다는 생각은 언뜻 우스꽝스럽게 보일 수 있지만, 어느 정도는 그럴 수 있다.

코렌 박사는 1970년대 보니 버긴 박사가 개들에게 읽는 법을 가르치는 것에 대해 썼다.

버긴 박사는 개들이 특정 문구와 기호를 인식하는 것이 예를 들어 출구와 화장실을 찾는 것과 같이 시각 장애인들을 더 잘 돕는데 도움이 될 수 있기를 바랐다.

 

"저는 보니와 제가 그것을 '단어 인식'이 아닌 '읽기'라고 부르면서 어느 정도의 문학적 자격증을 취득하고 있다고 생각합니다."라고 코렌 박사는 말한다.

 

개들은 쓰여진 단어와 기호를 인식하고 그에 따라 행동하도록 가르칠 수 있다. 예를 들어, 개는 어떤 상징이 "떠나"를 의미한다는 것을 배울 수 있고, 그 상징이 있는 표지판을 보고, 문제의 지역에서 멀리 떨어져 있는 것을 알 수 있다.

개들은 어떤 감정을 느끼나요?

개와 함께 살았던 대부분의 사람들은 그것을 증명하는 동료 검토 연구가 없어도 개가 사람을 사랑한다고 믿는다고 말할 것이다.

 

던바 박사는 칭찬이 개 훈련에 얼마나 도움이 될 수 있는지를 지적하면서 인간과 개 모두에서 일어나는 화학적, 감정적 과정을 설명한다.

개에게 칭찬을 하면 개는 꼬리를 흔들고 엉덩이를 흔든다. 우리는  강아지의 엉덩이가 흔들리는 것을 볼 때, 옥시토신과 도파민의 폭발을 경험하게 된다. 그 유대감은 개와 사람 모두에게 좋은 느낌을 준다.

 

인간은 어떻게 개의 정신을 날카롭게 유지할 수 있을까?

너무 많은 개들이 그들의 삶의 너무 많은 시간을 지루하고 외롭게 보낸다.

만약 여러분이 정기적으로 강아지와 놀고, 훈련시키고, 그들을 새롭고 흥미로운 상황에 노출시키는데 시간을 투자한다면, 여러분은 강아지들이 그들의 잠재력을 더 활용할 수 있도록 도울 수 있다.

코렌 박사는 개들이 나이가 들수록 더 날카롭게 지낼 수 있는 가능성을 높이기 위해 인간이 할 수 있는 일들이 있다는 것을 보여주는 연구 결과에 주목한다. 그리고 개들은 사람들이 스스로 할 수 있는 일들과 크게 다르지 않다. "개들에게 새로운 자극과 새로운 도전을 제공하는 등 개들을 정신적으로 활동적으로 유지하는 것은 정말로 도움이 됩니다."라고 그는 말한다. 영양 측면에서, 연구는 특정 산화 방지제를 더 많이 함유한 식단이 개들의 인지 기능을 향상시킬 수 있다는 것을 보여준다.

인간이 치매에 걸릴 수 있는 것처럼, 개들도 인지력 저하를 경험할 수 있다; 이것은 특히 나이가 들면서 흔하다.

방향감각을 잃은 것처럼 보이고, 새로운 공포증을 일으키며, 갑자기 다른 개들과 사람들과의 상호작용을 바꾸거나, 아무 이유도 없는 것처럼 보이는 것 때문에 더 많은 목소리를 내기 시작하는 개들은 인지기능장애증후군(CDS)을 앓고 있을 수 있다. 추정치는 다양하지만, CDS 증상은 모든 면에서 노인 개들에게 매우 흔하며, 개가 나이가 들수록 더 그럴 가능성이 높다. 이 병에 대한 치료법은 없지만, 위의 조언을 따르는 것이 장기적으로 개들의 마음을 돕는 것으로 나타났다.

이게 다 무슨 뜻이죠?
우리는 개의 마음속에서 그것이 어떤 것인지 정확히 아는 것과는 거리가 멀지만, 여러분의 개의 관점을 이해하기 위해 최선을 다하는 것은 개들을 훈련시키는 것을 더 쉽게 만들고 더 강한 유대감을 형성하여 두 사람 모두에게 더 행복한 삶으로 이끌 수 있다.